Kulit bisa merinding saat mendengar musik, merasa takut, atau tersentuh secara emosional. Respons ini melibatkan saraf dan otot kecil di sekitar rambut.
Pernah merasakan bulu kuduk berdiri ketika mendengar bagian tertentu dari sebuah lagu? Sensasi serupa mungkin muncul saat menonton adegan film yang menegangkan atau mendengar cerita yang sangat menyentuh. Padahal, suhu ruangan tidak berubah dan tubuh sama sekali tidak merasa kedinginan.
Merinding sering dianggap sebagai respons sederhana terhadap udara dingin. Anggapan tersebut tidak sepenuhnya keliru karena suhu rendah memang dapat memicu perubahan pada permukaan kulit. Akan tetapi, mekanisme yang sama juga dapat diaktifkan oleh pengalaman emosional yang kuat.
Dalam ilmu fisiologi, merinding dikenal sebagai piloerection, yaitu kondisi ketika rambut-rambut halus pada kulit berdiri akibat kontraksi otot kecil di sekitar folikelnya. Respons ini berlangsung secara otomatis, tanpa harus diperintahkan secara sadar. Seseorang tidak dapat mengendalikan munculnya merinding dengan cara yang sama seperti menggerakkan tangan atau mengangkat kaki.
Fenomena tersebut memperlihatkan hubungan yang erat antara kulit dan sistem saraf. Kulit bukan sekadar lapisan yang melindungi tubuh dari lingkungan luar, melainkan juga bagian dari sistem yang merespons perubahan fisik dan keadaan emosional. Bahkan ketika tidak ada ancaman suhu dingin, otak dapat memicu perubahan yang terlihat langsung pada permukaan kulit.
Otot Kecil di Sekitar Rambut Menjadi Penyebab Kulit Merinding
Pada setiap folikel rambut tertentu terdapat otot polos kecil yang disebut arrector pili. Ketika otot tersebut berkontraksi, rambut tertarik ke posisi yang lebih tegak dan permukaan kulit di sekitarnya sedikit terangkat. Kumpulan tonjolan kecil inilah yang terlihat sebagai kulit merinding.
Kontraksi tersebut dikendalikan oleh sistem saraf simpatis, salah satu bagian dari sistem saraf otonom. Sistem ini turut mengatur berbagai respons tubuh yang berlangsung tanpa kendali sadar, termasuk perubahan denyut jantung, aktivitas kelenjar keringat, dan respons terhadap situasi yang dianggap mengancam. Merinding merupakan salah satu tanda fisik yang dapat muncul ketika sistem tersebut aktif.
Sara Fandino, praktisi keperawatan keluarga di Cleveland Clinic, menjelaskan mekanisme ini dalam artikel Why You Have ‘Goosebumps’ on Your Skin yang diterbitkan pada 24 Februari 2025. Menurut penjelasannya, merinding merupakan respons otomatis yang muncul ketika sistem saraf simpatis teraktivasi. Rasa takut, kegembiraan, dan perubahan suhu termasuk kondisi yang dapat memicu kontraksi otot di sekitar folikel rambut.
Ketika tubuh menghadapi udara dingin, berdirinya rambut memiliki fungsi yang lebih jelas pada mamalia berbulu lebat. Rambut yang terangkat membantu mempertahankan lapisan udara di dekat permukaan kulit sehingga kehilangan panas dapat berkurang. Pada manusia modern, rambut tubuh relatif sedikit sehingga manfaat mekanisme ini untuk mempertahankan panas jauh lebih terbatas.
Merinding juga berkaitan dengan respons pertahanan yang diwarisi dari sejarah evolusi mamalia. Pada sejumlah hewan, rambut yang berdiri dapat membuat tubuh tampak lebih besar ketika menghadapi ancaman. Manusia masih memiliki mekanisme saraf dan otot yang memungkinkan respons tersebut terjadi, meskipun manfaat pertahanannya tidak lagi sebesar pada hewan berbulu lebat.
Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Cell pada 2020 memberikan gambaran lebih mendalam tentang hubungan saraf simpatis, otot arrector pili, dan folikel rambut. Tim peneliti yang melibatkan Prof. Ya-Chieh Hsu dari Harvard University menemukan bahwa ketiganya membentuk suatu sistem yang saling berkaitan. Dalam percobaan pada tikus, aktivitas saraf simpatis juga berperan dalam pengaturan sel punca folikel rambut.
Temuan tersebut memperlihatkan bahwa struktur yang menyebabkan merinding memiliki hubungan biologis lebih luas daripada sekadar membuat rambut berdiri. Meski begitu, hasil penelitian pada tikus tidak boleh langsung ditafsirkan bahwa merinding akibat emosi dapat mempercepat pertumbuhan rambut manusia. Penelitian tersebut terutama menjelaskan mekanisme saraf dan regenerasi folikel dalam model hewan.
Mengapa Musik, Ketakutan, dan Emosi Bisa Memicu Respons yang Sama?
Merinding tidak selalu berkaitan dengan upaya tubuh mempertahankan suhu. Ketika seseorang merasa takut atau terkejut, otak dapat mengaktifkan sistem saraf simpatis sebagai bagian dari respons kesiagaan. Aktivasi tersebut dapat memunculkan perubahan fisik, termasuk kontraksi otot kecil di sekitar folikel rambut.
Menariknya, pengalaman yang menyenangkan juga dapat memunculkan respons serupa. Seseorang mungkin merinding ketika mendengar suara penyanyi favorit, menyaksikan adegan kemenangan yang mengharukan, atau mengingat peristiwa yang memiliki makna pribadi. Dalam konteks ini, merinding menjadi salah satu bentuk respons tubuh terhadap intensitas pengalaman emosional.
Jaak Panksepp, peneliti neurosains afektif, membahas hubungan tersebut dalam penelitian The Emotional Sources of “Chills” Induced by Music yang diterbitkan jurnal Music Perception pada 1995. Ia meneliti pengalaman merinding yang muncul ketika orang mendengarkan musik dengan muatan emosional tertentu. Hasil penelitiannya menunjukkan bahwa sensasi tersebut berkaitan dengan pengalaman emosional pendengar, termasuk respons terhadap musik yang dirasakan sedih atau menyentuh.
Penelitian Panksepp membantu menjelaskan mengapa musik yang sama tidak selalu menimbulkan merinding pada semua orang. Pengalaman pribadi, perhatian, dan makna emosional yang diberikan pada suatu lagu dapat memengaruhi respons pendengar. Dengan demikian, merinding akibat musik bukan semata-mata reaksi terhadap kerasnya suara atau perubahan nada.
Dalam penelitian lain yang diterbitkan Proceedings of the National Academy of Sciences pada 2001, Anne J. Blood dan Robert J. Zatorre meneliti respons otak ketika seseorang mendengarkan musik yang menimbulkan sensasi emosional kuat. Mereka menemukan perubahan aktivitas pada sejumlah wilayah otak yang berkaitan dengan penghargaan, motivasi, emosi, dan kesiagaan. Pengalaman merinding juga disertai perubahan fisiologis, termasuk denyut jantung dan pernapasan.
Temuan tersebut memperlihatkan bahwa pengalaman emosional dapat melibatkan berbagai sistem tubuh secara bersamaan. Ketika seseorang tersentuh oleh musik, responsnya tidak hanya berlangsung sebagai perasaan subjektif di dalam pikiran. Aktivitas otak dan perubahan fisiologis dapat muncul bersamaan dengan sensasi yang dirasakan pada kulit.
Fenomena merinding akibat pengalaman estetis atau emosional yang kuat sering disebut frisson. Istilah ini digunakan untuk menggambarkan sensasi menggigil singkat atau gelombang perasaan yang terkadang disertai berdirinya rambut. Meski berkaitan, sensasi frisson tidak selalu menghasilkan tonjolan kulit yang terlihat jelas pada setiap orang.
Oliver Grewe bersama Frederik Nagel, Reinhard Kopiez, dan Eckart Altenmüller meneliti fenomena tersebut dalam artikel How Does Music Arouse “Chills”? yang diterbitkan Annals of the New York Academy of Sciences pada 2006. Mereka mengamati pengalaman merinding melalui laporan peserta dan pengukuran fisiologis. Penelitian tersebut menunjukkan bahwa respons terhadap musik berkaitan dengan pengalaman mendengarkan secara sadar dan keterlibatan emosional, bukan sekadar refleks otomatis terhadap rangsangan suara.
Karena itu, tidak semua merinding memiliki penyebab yang sama meskipun mekanisme fisiknya serupa. Udara dingin dapat memicu respons untuk menghadapi perubahan suhu, sedangkan rasa takut atau pengalaman emosional dapat mengaktifkan jalur saraf yang juga berhubungan dengan kontraksi otot folikel rambut. Perbedaan pemicu inilah yang menjelaskan mengapa kulit bisa merinding dalam ruangan hangat.
Pada umumnya, merinding yang muncul sesaat karena dingin atau emosi merupakan respons fisiologis normal. Akan tetapi, sensasi menggigil berulang yang disertai demam, keringat dingin, kelemahan, atau keluhan lain perlu dibedakan dari merinding biasa. Pemeriksaan medis diperlukan apabila gejala tersebut menetap atau muncul tanpa penyebab yang jelas.
Kulit merinding menunjukkan bahwa tubuh dapat memberikan respons fisik terhadap sesuatu yang tidak selalu berasal dari lingkungan luar. Musik, ingatan, rasa takut, dan pengalaman emosional dapat mengaktifkan mekanisme saraf yang juga bekerja ketika tubuh menghadapi suhu dingin. Tonjolan kecil pada permukaan kulit ternyata menjadi salah satu petunjuk tentang eratnya hubungan antara otak, emosi, dan sistem saraf tubuh. [][Rudi Tenggarawan/DRM]
Penulisan artikel ini dibantu AI dan telah melewati proses kurasi Redaksi.
